GEOMORFOLOGÍA Y SEDIMENTOLOGÍA DEL SECTOR MEDIO DEL VALLE DE PUEBLO LLANO, ANDES DE MÉRIDA, VENEZUELA

Publicación Cuatrimestral. Vol. 4, No 3, Septiembre/Diciembre, 2019, Ecuador (p. 1-18)

GEOMORFOLOGÍA Y SEDIMENTOLOGÍA DEL SECTOR MEDIO DEL

VALLE DE PUEBLO LLANO, ANDES DE MÉRIDA, VENEZUELA

Dr. Oswaldo Guzmán

1,2*

, Dra. Corina Campos

, Ing. Merlus Ruiz

, Dra. Isandra Angel

, Dr.

Riccardo Vassallo

, Dra. Nataly

Aranda

Universidad Simón Bolívar. Departamento de Ciencias de La Tierra. Caracas, Venezuela.

Frelance Consulting.

Grupo de Investigación en Ciencias de la Tierra, Clima y Sociedad.

Universidad Regional Amazónica – Ikiam. Tena,

Ecuador.

ISTerre – Université de Savoie Mont-Blanc. Bourget du Lac, Francia.

Instituto de Astronomia, Geofisica e Ciencias Atmosfericas, Universidad de São Paulo.

Autor para correspondencia:

oswaldojoseguzman@gmail.com

Recibido: 17-07-2019 / Aceptado: 04-10-2019 / Publicación: 01-12-2019

Editor Académico: Dr. Bryan G. Valencia

RESUMEN

Un análisis geomorfológico y sedimentológico fue realizado en el sector medio del Valle de Pueblo Llano con la finalidad
de comprender la génesis de los sedimentos y geoformas cuaternarias presentes en el área. Cuatro sectores con
características morfológicas y sedimentológicas distintivas fueron identificados: (i) depósitos en masa de flujos de detritos
con una expresión superficial cónica interpretados como abanicos aluviales, (ii) depósitos de flujos unidimensionales que
constituyen terrenos relativamente planos con bajas pendientes característicos de terrazas fluviales, (iii) depósitos de
diamicton que constituyen un conjunto de lomos y depresiones en forma de arco asociados a un complejo de morrenas
frontales, y (iv) depósitos de flujos unidimensionales que conforman terrenos con forma de lomos asimétricos, asociados
a condiciones fluvio-glaciares. Estos resultados ponen en evidencia que los glaciares asociados a la Glaciación Mérida en
el Valle de Pueblo Llano, alcanzaron elevaciones al menos 300 m más bajas que las reportadas previamente en la literatura
para los Andes de Mérida. Además, sugieren que otros valles glaciares presentes en los Andes de Mérida pudieron haber
experimentado fenómenos similares.
Palabras clave: Andes de Mérida, Geomorfología y Sedimentología, Morrenas, Glaciación Mérida, Pueblo Llano.

GEOMORPHOLOGHY AND SEDIMENTOLOGY IN THE MIDDLE REACH

OF THE PUEBLO LLANO VALLEY, MÉRIDA ANDES, VENEZUELA

ABSTRACT

A geomorphological and sedimentological analysis was carried out in the Middle reach of the Pueblo Llano Valley to
understand sediment genesis and quaternary geoforms present in the area. Four zones with distinctive morphological and
sedimentological characteristics were identified: (i) mass deposits of debris flow with a cone-shaped surface interpreted
as alluvial fans, (ii) unidirectional flow deposits with relatively flat topography, with little slope, characteristic of flu vial
terraces, (iii) arc-shaped diamicton deposits that constitute a set of crests and valleys, associated to a complex of frontal
moraines, and (iv) unidirectional flow deposits that form terrains with the shape of asymmetric ridges, associated to a

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Publicación Cuatrimestral. Vol. 4, No 3, Septiembre/Diciembre, 2019, Ecuador (p. 1-18). Edición continua

31-12'2019

Recibido: 17-7-2019 / Aceptado: 4-10-2019 / Publicación: 31-12-2019

Dr. Oswaldo Guzmán, Dra. Corina Campos, Ing. Merlus Ruiz, Dra. Isandra Angel, Dr. Riccardo Vassallo

fluvio-glacial conditions. These results show that the glaciers of the Mérida Glaciation in the Pueblo Llano Valley reached
elevations of at least 500 m lower than those previously reported in the literature for the Mérida Andes. In addition, they
suggest that other glacial valleys present in the Andes of Mérida might have experienced similar phenomena.
Key words: Mérida Andes, Geomorphology and Sedimentolology, Moraine complex, Mérida Glaciation, Pueblo Llano.

GEOMORFOLOGIA E SEDIMENTOLOGIA DO SETOR MÉDIO DO

VALLE DE PUEBLO LLANO, ANDES DE MÉRIDA, VENEZUELA

RESUMO

Uma análise geomorfológica e sedimentológica combinada foi realizada no setor médio do Valle de Pueblo Llano, a fim
de compreender a gênese dos sedimentos e geoformas quaternárias presentes na área. Foram identificadas quatro áreas
com características morfológicas e sedimentologicas distintas: (i) depósitos fluxo de massa de detritos com expressão de
superfície  cônica  interpretada  como  cone  aluviais,  (ii)  depósitos  de  fluxo  unidimensional  que  constituem  terrenos
relativamente  plano  com  baixa  declividade,  característicos  de  terraços  aluviais,  (iii)  depósitos  de  diamicton  que
constituem um conjunto de cristas e depressões em forma de arco associadas a um complexo de morenas frontais, e (iv)
depósitos de fluxo unidimensionais que formam terrenos com cristas assimétricas associadas a condições fluvio-glacias.
Estes resultados mostram que os glaciares da Glaciação Mérida no Valle de Pueblo Llano atingiram elevações de pelo
menos  300  m  mais  baixas  do  que  as  anteriormente  relatadas  na  literatura  para os  Andes  de  Mérida.  Além  disso,  eles
sugerem que outros vales glaciais presentes nos Andes de Mérida podem ter experimentado fenômenos semelhantes.
Palavras-chave: Andes de Mérida, Geomorfologia e Sedimentologia, Morrenas, Glaciação Mérida, Pueblo Llano.

Orcid IDs:

Oswaldo José Guzmán Gutierrez:

https://orcid.org/0000-0001-7326-1082

Corina Campos Serrano:

https://orcid.org/0000-0002-2785-5469

Bryan G. Valencia:

https://orcid.org/0000-0002-5970-4964

Citación sugerida: Guzmán, O., Campos, C., Ruiz, M., Angel, I., Vassallo, R., Aranda, N., (2019). Geomorfología y
sedimentología del sector medio del valle de pueblo llano, andes de Mérida, Venezuela. Revista Bases de la Ciencia, 4(3),
1-18. DOI:https://doi.org/10.33936/rev_bas_de_la_ciencia.v4i3.1906
Recuperado de: https://revistas.utm.edu.ec/index.php/Basedelaciencia/article/view/1906

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Publicación Cuatrimestral. Vol. 4, No 3, Septiembre/Diciembre, 2019, Ecuador (p. 1-18)

1. INTRODUCCIÓN

Estudios geomorfológicos, sedimentológicos y geocronológicos a lo largo de los Andes de Mérida

(Figura 1), han permitido documentar la existencia de dos principales complejos de sistemas de

morrenas en la región (Schubert, 1970, 1984; Schubert y Valastro, 1980; Schubert y Vivas, 1993;

Mahaney y Kalm, 1996; Mahaney et al., 2000, 2001, 2010). El primero de estos sistemas está

delimitado en un rango altitudinal entre los 2600 y 2800 metros sobre el nivel del mar (m.s.n.m.),

mientras que, el segundo, se ubica entre los 3000 y 3500 m.s.n.m. Estos complejos han sido asociados

con los dos principales eventos glaciales de la Glaciación Mérida (Schubert, 1974). El complejo inferior

es asociado a un período Temprano de la Glaciación Mérida, y se asume que su edad se encuentra entre

90 y 60 ka (mil años) (Mahaney et al., 2001; Dirszowsky et al., 2005; Kalm y Mahaney, 2011). El

complejo de morrenas superior se asocia a la etapa Tardía de la Glaciación Mérida y su edad es

establecida entre 24 y 13 ka (Schubert, 1974; Schubert y Valastro, 1980; Schubert y Clapperton, 1990;

Mahaney y Kalm, 1996; Rull, 2005). No obstante, los resultados geomorfológicos y geocronológicos

recientemente obtenidos por Guzmán (2013) y Angel (2016), evidencian que la historia glacial de los

Andes de Mérida es más compleja que la tradicionalmente aceptada.

En el sector medio del Valle de Pueblo Llano (VPL), Bezada (1990), reconoce la presencia de la

Morrena La Canoa a 2800 m s.n.m., la cual asocia al período Temprano de la Glaciación Mérida

(Figura 1b). Sin embargo, Guzmán (2013) identifica pequeños lomos y depresiones constituidos por

depósitos tipo diamicton, los cuales asocia a un complejo de morrenas frontales que alcanzan

elevaciones mínimas de ~2300 m.s.n.m en el fondo del valle. Este último resultado sugiere que los

glaciares de la Glaciación Mérida alcanzaron elevaciones menores a las reportadas previamente para el

VPL. Por esta razón, en el presente trabajo se persigue comprender la génesis de los sedimentos y de

las geoformas presentes en el sector medio del VPL, para determinar la posible expansión glaciar por

debajo de los 2800 m.s.n.m en el VPL. El estudio se focalizara, en el fondo del valle, específicamente,

sobre las geoformas que son hipotéticamente producto de la actividad glaciar y se utilizara un enfoque

combinado sedimentológico-geomorfológico.

2. METODOLOGÍA

Los análisis sedimentológicos detallados fueron realizados en 14 localidades (Figura 2). En cada uno

de ellas se analizaron las características texturales y composicionales del sedimento. Este análisis fue

realizado en campo, mediante el uso de una piqueta de geólogo, una brújula tectónica, una navegador

portátil (Garmin eTREX 20) una cinta métrica de 3 m, una lupa manual 10X y un juego de tamices de

4 piezas, cada pieza con diámetros de partículas diferentes (31, 250, 500 y 2000 μm).

Dr. Oswaldo Guzmán, Dra. Corina Campos, Ing. Merlus Ruiz, Dra. Isandra Angel, Dr. Riccardo Vassallo

Figura 1. Ubicación regional del área de estudio. a) Marco geodinámico regional simplificado del Norte de Sur-América.
La ubicación de la  figura 1b es señalada con un rectángulo rojo.  b) Mapa de relieve sombreado  del sector medio del
Valle  de  Pueblo  llano,  basado  en  los  datos  de  Google  Maps  2019.  El  área  de  estudio  (Figura  2)  es  señalada  con  un
rectángulo rojo discontinuo. Elevaciones puntuales son señaladas con triángulos azules. La dirección propuesta para el
glaciar que, originó las geoformas glaciares identificadas en el presente estudio a ~2300 m.s.n.m., es indicada con  una
flecha blanca. La morrena La Canoa identificada por Bezada (1990) también es indicada.

En primer lugar, cada localidad analizada fue georefenciada con el uso del navegador portátil. Luego,

tomando en consideración las características texturales macros de los sedimentos, se identificaron las

unidades sedimentarias principales. Posteriormente, se procedió con la caracterización granulométrica

detallada de los sedimentos. En las unidades con gravas y/o bloques, se midió las dimensiones, con la

cinta métrica, de al menos 50 clastos. La matriz y las unidades de tamaño de grano arena o más fina,

fueron caracterizadas mediante el uso del juego de tamices. En este caso, se tomaron al menos 3

muestras por unidad, cada muestra tuvo un volumen de ~250 gr. Las mismas fueron tamizadas y el

porcentaje de cada fracción fue estimado de manera relativa. Es importante resaltar que, este análisis

fue replicado en el laboratorio con la ayuda de una lupa binocular de 50X (Carl Zeiss) y una balanza

digital de precisión (Blauscal), lo que permitió validar y completar los datos adquiridos en campo. Las

fracciones granulométricas fueron clasificadas de acuerdo a la escala granulométrica de Udden-

Wentworth (Udden, 1914; Wentworth, 1922). La redondez y esfericidad La redondez y esfericidad de

todos los sedimentos fue establecida usando el grafico de comparación visual de Petijhon et al. (1987).

Por último, se describieron la geometría y fabrica de las unidades sedimentarias, así como las estructuras

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sedimentarias presentes. En el caso de identificarse imbricaciones de clastos, se procedió a medir con

la brújula tectónica, el rumbo del plano de imbricación de cada clasto.

Figura 2. Mapa topográfico del área de estudio. Se indican los cuatro sectores con características sedimentológicas y
geomorfológicas distintivas identificados en el presente estudio. La dirección de avance y la posición frontal del glaciar
que dio origen al complejo de morrenas frontales son señaladas, con una flecha y línea negra discontinua, respectivamente.

La caracterización geomorfológica del área de estudio fue realizada mediante la integración, en un

sistema de información geográfica, de observaciones realizadas en: imágenes satelitales, modelos de

elevación digital de terreno (SRTM-30 m - Farr et al., 2007), mapas topográficos y campo. Esta

caracterización, fue realizada en diferentes: etapas y escalas. En primer término, se utilizaron las

imágenes satelitales, los modelos de elevación digital y mapas topográficos, para identificar las

morfologías regionales y locales del área de estudio. Posteriormente, las morfologías identificadas en

el área de estudio, fueron validadas y completadas con observaciones de campo. Durante el trabajo de

campo fue utilizado: i) la cinta métrica, para medir las diferencias altitudinales entre las formas del

relieve, ii) la brújula tectónica, para caracterizar las pendientes del terreno y rumbos de crestas y, iii) el

navegador portátil, para georeferenciar las observaciones adquiridas.

Finalmente, la integración de los datos sedimentológicos y geomorfológicos adquiridos en campo y

laboratorio, permitieron clasificar el área de estudio en cuatro sectores, cada uno con rasgos

sedimentológicos y topográficos distintivos (Figuras 2, 3).

Dr. Oswaldo Guzmán, Dra. Corina Campos, Ing. Merlus Ruiz, Dra. Isandra Angel, Dr. Riccardo Vassallo

3. MARCO GEOLÓGICO Y GLACIOLÓGICO

Contexto Geológico

Los Andes de Mérida constituyen un sistema montañoso asimétrico y de rumbo NE-SO, situado en la

parte Norte de la placa Sudamericana (Colletta et al., 1997), los cuales se extienden 400 km desde la

frontera colombo-venezolana hasta el Sur de Barquisimeto (Figura 1). El origen de esta cadena

montañosa se atribuye al resultado indirecto de una interacción compleja durante el Cenozoico entre las

placas Sudamericana, Nazca y Caribe (Kellogg y Bonini, 1982; Pindell y Barrett, 1990; Audemard y

Audemard, 2002; Bermúdez, 2009; Bermúdez et al., 2011), y la rotación y traslación del bloque

continental de Maracaibo (Alemán y Ramos, 2000; Taboada et al., 2000; Audemard y Audemard,

2002).

Sedimentos cuaternarios asociados a ambientes aluviales y glaciares, objetos del presente estudio, han

sido reconocidos en diversas localidades de los Andes de Mérida (Tricart y Millies-Lacroix, 1962;

Schubert, 1970, 1984; Schubert y Vivas, 1993; Angel, 2016). Los depósitos aluviales son reconocidos

en las partes altas de los Andes de Mérida (Tricart y Michel, 1965; Schubert y Vivas, 1993; Guzmán,

2013) y en los flancos de la montaña (Tricart y Millies-Lacroix, 1962; Zinck y Stagno, 1966; Guzmán

et al., 2013). Estos depósitos presentan edades que varían entre 200 y 2 ka (Schubert y Vivas, 1993;

Wesnousky et al., 2012; Guzmán et al., 2013). Los depósitos glaciares han sido identificados solo en la

parte alta del sistema montañoso y presentan edades que varían entre 90 y 13 ka (Schubert, 1974, 1976;

Schubert y Clapperton, 1990; Schubert y Vivas, 1993; Mahaney y Kalm, 1996; Kalm y Mahaney,

2011).

El área de estudio de este trabajo se ubica en la parte central de los Andes de Mérida, específicamente

en el fondo del valle del sector medio del VPL (Figuras 1, 2). En el sector norte del área de estudio,

Bezada (1990) identifica potentes acumulaciones glacio-torrenciales o aluviales en forma de conos y

postula que, los mismos se expanden hasta el sur del área de estudio. Schubert y Vivas (1993) indican

que, los sedimentos torrenciales pueden estar cubiertos por sedimentos fluviales jóvenes en ciertos

sectores. Hacia el sector sur del área de estudio, Guzmán (2013) interpreta un complejo de morrenas

frontales, producto de glaciares que descendieron desde el Noreste hacia el Suroeste, a través del VPL.

Ninguna edad numérica es reportada para estos depósitos.

Contexto Glaciológico

Schubert y Vivas (1993), postulan que los Andes de Mérida alcanzaron elevaciones similares a las de

hoy en día al final del Terciario y por lo tanto debieron haber estado expuestos a las glaciaciones del

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Cuaternario. Geoformas (circos y morrenas) y depósitos glaciares (till y bloques erráticos) reconocidos

en las partes altas de los Andes de Mérida fueron la base para definir la Glaciación Mérida (Schubert,

1974, 1976). Esta glaciación es considerada la representación local de la última glaciación global o

Glaciación Wisconsin, la cual se extendió desde ~115 hasta 11 ka (Nesje y Olaf Dehl, 2000).

Los depósitos asociados a la Glaciación Mérida, tradicionalmente agrupados en dos complejos

morrénicos, han sido usados para diferenciar una etapa Temprana de la Glaciación Mérida, durante la

cual los glaciares alcanzaron altitudes entre 2600 y 2800 m s.n.m., de una etapa Tardía, cuando los

glaciares alcanzaron altitudes entre 2800 y 3500 m s.n.m. (Schubert, 1974, 1976; Bezada, 1990;

Mahaney y Kalm, 1996; Schubert y Clapperton, 1990). Los sedimentos de la etapa Temprana se

presentan como remanentes dispersos con alto grado de metorizacion y erosión. Su edad es pobremente

conocida, aunque es asumida como menor al MIS-5E (132 – 115 ka -Shackleton et al., 2003) o

aproximadamente entre 90 y 60 ka (Mahaney et al., 2001; Dirszowsky et al., 2005; Kalm y Mahaney,

2011). Los sedimentos de la etapa Tardía presentan una mejor preservación y su edad es establecida

entre 24 y 13 ka, alcanzándose la máxima extensión glaciar aproximadamente a 18 ka, la cual es

correcionalada con el Último Máximo Glaciar Global (LGM – Clark et al., 2009) (Schubert, 1974;

Schubert y Valastro, 1980; Schubert y Clapperton, 1990; Mahaney y Kalm, 1996; Rull, 2005).

Sedimentos asociados a etapa Tardía de la Glaciación Mérida, han sido identificados aproximadente a

2 km al Oeste del área del presente estudio (Bezada et al., 1990; Mahaney et al., 2000; Angel, 2016)

(Figuras 1, 2).

4. RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Caracterización Morfológica y Sedimentológica

La zona de estudio se dividió en cuatro sectores (Figura 3). Las características morfológicas y

sedimentológicas de estos sectores son descritas a continuación:

Sector A: Se localiza al Noroeste del área de estudio, inmediatamente al Norte del Sector B.

Comprende terrenos con elevaciones que varían entre 2340 y 2280 m.s.n.m. Este sector está

caracterizado por terrenos relativamente planos e inclinados hacia el Sur que, presentan pendientes

decrecientes de 10 a 5° y, una expresión superficial en conjunto de tipo cónica (Figuras 2, 3).

En este sector fueron analizadas sedimentológicamente 3 localidades (A1, A2 y A3 - Figuras 2, 3).

En estas, se observan depósitos constituidos por gravas soportadas por una matriz arenosa, con

espesores que varían entre 50 y 200 cm. Los clastos se encuentran flotando dentro de la matriz, son

subredondeados a subangulosos y presentan un mal escogimiento, variando entre 2 cm y 100 cm de

diámetro (Figura 4). Ocasionalmente el porcentaje de clastos puede aumentar. En una localidad (A2),

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SSO

Sector

Sector C

Sector

NNE

Hacia sector alto del Valle

de Pueblo Llano

Morrena La Canoa

(2800 m.s.n.m.)

una capa de arena masiva de grano grueso, la cual contiene lentes microconglomeraticos, se encuentra

intercalada dentro de las gravas.

Figura 3. Vista panorámica del área de estudio. Cuatro sectores con morfologías distintivas son delimitadas: Sector A,
constituido por terrenos planos con alta pendiente; Sector B, terrenos planos de baja pendiente; Sector C, lomos y
depresiones en la zona frontal, con elevaciones de hasta 15 m mayores al fondo del valle identificable en la Sector B y D;
Sector D, lomos asimétricos presentes en el fondo del valle. Los círculos amarillos con su código de identificación indican
la ubicación de las localidades analizadas sedimentológicamente en detalle

Figura  4.  Fotografías  del  relleno  sedimentario  observado  en  la  localidad  A3  del  Sector  A.  a)  Depósito  caótico  sin
estructuras  sedimentarias,  constituido  por  bloques  centimétricos  a  métricos,  subangulares  a  subredondeados,  flotando
dentro de una matriz arenosa. La posición de la figura 3b es mostrada con un rectángulo rojo. b)  Detalle de los bloques
flotando dentro de la matriz arenosa. En ambas figuras, la geometría de algunos bloques es resaltada con líneas blancas
discontinuas.

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Sector B: Se localiza en la parte central del área de estudio, inmediatamente al Sur del Sector A. Se

caracteriza por presentar una topografía que varía entre 2293 y 2275 m.s.n.m. y, se extiende,

preferencialmente desde el Noreste hacia el Suroeste. El relieve es principalmente plano, con una

pendiente de ~3° hacia el Sur-Suroeste (Figuras 2, 3).

En este sector se estudiaron 4 localidades (B1, B2, B3 y B4 - Figuras 2, 3). En ellas se pueden

observar capas de gravas soportadas por clastos con una matriz arenosa, intercaladas con capas de

arena que varían de grano fino a grueso. Las capas de gravas presentan espesores que varían entre 25

y 100 cm; generalmente muestran bases erosivas, geometría acanalada e imbricación de clastos

(Figura 5). Un total de 163 planos de imbricación medidos, en las localidades B2, B3 y B4, muestran

una orientación preferencial entre 298° y 328°. Los clastos son subredondeados a subangulosos, mal

escogidos, con tamaños que varían entre 2 y 10 cm de diámetro. Por otra parte, las capas de arena

presentan espesores que varían entre 16 a 300 cm, pueden mostrar laminación paralela y en algunos

casos, contienen lentes microconglomeráticos y clastos aislados de hasta 10 cm de diámetro.

Sector C: Se localiza en la zona Sur del área de estudio, inmediatamente después del Sector B y al

Oeste del Sector D (Figuras 2, 3). Comprende terrenos con elevaciones que varían entre 2275 y 2303

m.s.n.m. El sector presenta una morfología compleja conformada por una serie de lomos y depresiones

entre ellos. Los lomos pueden alcanzar alturas hasta de 15 m con respecto al nivel de las depresiones

(Figura 6). El conjunto de lomos y depresiones constituyen una expresión superficial en forma de arco

y representan un relieve con mayor altura que el Sector B (~25 m). El lomo de mayor altura tiene su

cresta orientada principalmente en dirección Norte-Noroeste a Sur-Sureste (semi-ortogonal al eje de las

partes media y alta del VPL) y, una pendiente más fuerte en el flanco oriental.

En este sector se analizaron 5 localidades (C1, C2, C3, C4 y C5 - Figuras 2, 3). En ellas se observan

depósitos de diamicton constituidos por bloques angulares flotando en una matriz arenosa. Los bloques

presentan un diámetro promedio de 150 cm y un máximo de 400 cm. Además, pueden sobresalir más

de 100 cm sobre la superficie del terreno y pueden identificarse en las partes altas y bajas del sector

(Figura 6).

Sector D: Se localiza en el Sureste del área de estudio, inmediatamente después del Sector B y, al Este

del Sector C (Figuras 2, 3). Comprende terrenos con elevaciones que varían entre 2280 y 2265 m.s.n.m.

Esta caracterizado por presentar lomos asimétricos, con desniveles de altura de 2 a 3 m. Los lomos

presentan planos axiales orientados en dirección Norte-Noreste a Sur-Suroeste (paralelos al eje del

sector medio y alto del VPL y, semi-ortogonales a la cresta del lomo más alto identificado en el Sector

C) y, tienen mayor pendiente en sus flancos occidentales (Figura 7).

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En esta área se estudiaron 2 localidades (B1 y B2 - Figuras 2, 3). En ellas se pueden observar capas de

gravas soportadas por clastos, intercaladas con capas de arenas que varían de grano medio a grueso. Las

capas de gravas presentan espesores que varían entre 30 y 50 cm y, bases erosivas. Los clastos son

angulares a muy angulares, mal escogidos, con tamaños que varían entre 0,5 cm y 6 cm de diámetro

(Figura 7). Por otro lado, las capas de arenas presentan espesores que varían entre 25 a 40 cm, son

masivas y, ocasionalmente, contienen trazas de carbón.

Figura  5.  Fotografías  del  relleno  sedimentario  observado  en  la  localidad  B2  del  Sector  B.  a)  Depósito  estratificado
constituido por tres unidades principales. Los límites entre ellas son definidos por líneas blancas continuas. Las unidades
1  y  3  están  compuestas  de  arena  de  grano  medio  a  grueso  y,  presentan  escasos  lentes  centimétricos  de  material
microconglomerático.  La  unidad  2,  contiene  varios  ciclos  de  gravas  con  bases  erosivas  y,  algunas  de  ellas,  presentan
geometría acanalada. La posición de la figura 4b es mostrada con un rectángulo rojo. b) Detalle de clastos imbricados
presentes en uno de los cuerpos de gravas con geometría acanalada. Algunos planos de imbricación son señalados con
líneas negras continuas.

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Génesis de los depósitos y geoformas

Con base en las características morfológicas y sedimentológicas de los cuatro sectores identificados en

el área de estudio, se interpretaron los principales procesos sedimentarios y morfogenéticos que dieron

origen a los depósitos y geoformas presentes en el sector medio del VPL. A continuación, se discute la

génesis propuesta para cada una de los sectores.

Las áreas planas presentes en el Sector A constituidas por depósitos de gravas matriz soportadas,

carentes de estructuras sedimentarias que, en ocasiones, pueden presentar bloques subredondeados

hasta de 400 cm de diámetro, indican un proceso depositaciónal caótico, el cual puede ser interpretado

como depósitos en masa de flujos de detritos (Figura 4). Estas áreas planas presentan una expresión

superficial cónica, con una pendiente que varía desde los 10° hacia el ápice hasta los 5° en la zona

frontal. Esta morfología, en conjunto con el proceso sedimentario propuesto, permiten interpretar que

el Sector A corresponde a un área de abanicos aluviales, los cuales tienen su nacimiento al Norte del

área de estudio (Figuras 2, 3).

La presencia de clastos imbricados en las gravas presentes en el Sector B, son la evidencia de depósitos

de flujos unidireccionales de corriente, la cual se orientaría perpendicular a los planos de imbricación,

es decir 210° ± 10° (Figura 5). Adicionalmente, la geometría acanalada de las capas de gravas y su

base erosiva, permiten proponer una depositación en ambiente fluvial para estos depósitos, cuyos

materiales fueron depositados por una paleocorriente con orientación muy similar al río actual.

Morfológicamente el sector presenta terrenos planos y de bajas pendientes (~3°), lo que permite

interpretar que el Sector B corresponde a una terraza fluvial (Figuras 2, 3).

El Sector C está constituido principalmente por depósitos de diamicton los cuales son característicos de

procesos de transporte y depositación caótica. La asociación de estos depósitos con un sistema de

abanicos aluviales, como es propuesta por Bezada (1990), es descartada, debido a: i) el área se encuentra

al Sur de la fuentes de los abanicos presentes en el Sector A y, separada de la misma, por depósitos que

constituyen terrazas fluviales en el Sector B (Figuras 2, 3); ii) ausencia de morfologías cónicas en la

ladera Sur del VPL (Figura 1b); iii) los depósitos se encuentra en una zona topográficamente más

elevada que el Sector B (Figuras 2); iv) el tamaño de los bloques es mayor que aquellos presentes en

el Sector A. Por otro lado, la expresión morfológica de estos depósitos, en forma de arco con abertura

hacia el sector alto del VPL y, su relación lateral con los depósitos fluvio-glaciares del Sector D

(discutidos abajo), permiten proponer que estos sedimentos fueron transportados y depositados por

masas de hielo que provenían de la parte alta del VPL, con dirección Noreste hacia el Suroeste y, por

lo tanto, los mismos constituyen un complejo de morrenas frontales o terminales.

Dr. Oswaldo Guzmán, Dra. Corina Campos, Ing. Merlus Ruiz, Dra. Isandra Angel, Dr. Riccardo Vassallo

Finalmente, las capas de gravas con bases erosivas y clastos angulares a sub-angulares que, se

encuentran intercaladas con capas de arenas masivas de tamaño de grano medio a grueso, presentes en

el Sector D (Figura 7), son evidencias de procesos de tracción y decantación a partir de flujos

unidireccionales. Estos procesos pudieron haber ocurrido en un ambiente fluvial, sin embargo, la

angularidad de los clastos y la expresión morfológica en forma de lomos asimétricos con planos axiales

semi-ortogonales a la cresta del lomo más alto identificado en el Sector C, sugieren un origen fluvio-

glaciar para estos depósitos.

Figura 6. Fotografías del Sector C. a) Imagen panorámica de lomos y depresiones en los alrededores de la localidad C1.
Las crestas de los lomos son identificadas con líneas negras. Las mismas están constituidas por depósitos caóticos de
bloques métricos a plurimétricos, algunos de los cuales se encuentran expuestos en superficie y, son señalados con flechas
rojas. También se puede apreciar en primer plano de la imagen, la expresión morfológica del Sector B. La posición relativa
de la imagen de la figura 6b (aunque con ángulo de toma diferente) es mostrada con un rectángulo rojo. b) Detalle del
material expuesto en superficie en una de las crestas en la localidad C1.

Depósitos glaciares del VPL y Glaciación Mérida

La presencia de un complejo de morrenas frontales en el sector medio del VPL a una altitud de ~2300

m.s.n.m., como lo señala Guzmán (2013), es evidente en la zona Sur del área de estudio. No obstante,

no es la única evidencia glaciar presente en la zona. De hecho, hacia el Este del área estudiada, se

identificaron depósitos de origen fluvio-glaciares. Ambas evidencias demuestran que, el VPL estuvo

expuesto a actividad glaciar, hasta al menos una altitud de ~2300 m.s.n.m. Adicionalmente, la geometría

Zona plana de pendiente suave – Sector B

Zona de lomos y depresiones – Sector A

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del complejo de morrenas frontales y de los sedimentos fluvio-glaciares, permiten proponer que, el

glaciar que dio origen a estos depósitos, provenía de la parte alta del VPL, desplazándose con dirección

Noreste hacia el Suroeste (Figuras 2, 3).

Figura 7. Fotografías del Sector D. a) Imagen panorámica de los lomos asimétricos en los alrededores de la localidad D1.
Obsérvese la altura (2-3 m) de los lomos. Las líneas negras continuas señalan los flancos de dichos lomos; mientras que
las líneas de crestas son indicadas con líneas negras discontinuas. Las crestas tienen una orientación promedio Noreste –
Suroeste, la cual es la misma del VPL. Además, las líneas de crestas son semi-ortogonales al arco formado por el complejo
de morrenas frontales. La ubicación de la fotografía de la figura 7b, es señalada con una flecha roja. d) Detalle del relleno
sedimentario presente en los lomos asimétricos de la localidad D1. El depósito estratificado presenta al menos dos
unidades. La unidad 1 está compuesta de arena de tamaño de grano medio a grueso, con incipiente laminación paralela.
La unidad 2 está compuesta por gravas de base erosiva, donde resalta la angularidad de los clastos.

En los alrededores del área de estudio, depósitos glaciares ubicados a una altura de 2800 m.s.n.m., en

la Morrena La Canoa, han sido asociados a la etapa Temprana de la Glaciación Mérida. (Bezada, 1990;

Mahaney et al., 2000, Angel, 2016). Este hecho, permite sugerir que los depósitos glaciares

identificados en este estudio, muy probablemente también fueron originados durante la Glaciación

Mérida. Por lo que, los resultados obtenidos en el presente trabajo, demuestran que la expansión de la

Glaciación Mérida, fue al menos 500 m más abajo que la reportada previamente en el VPL y 300 m

más abajo que la aceptada tradicionalmente para los Andes de Mérida (Schubert, 1974, 1976; Bezada,

1990; Schubert y Vivas, 1993; Mahaney y Kalm, 1996; Mahaney et al., 2000, 2010). De hecho estos

resultados sugieren que, probablemente los otros valles glaciares ubicados en Andes de Mérida,

Unidad 2

Unidad 1

Dr. Oswaldo Guzmán, Dra. Corina Campos, Ing. Merlus Ruiz, Dra. Isandra Angel, Dr. Riccardo Vassallo

pudieron haber estado expuesto a fenómenos similares y por lo tanto denotan la necesidad de una

revisión detallada de la cronología glaciar en los otros valles.

La ausencia de dataciones numéricas de los sedimentos presentes en el área de estudio dificulta el

establecimiento de un contexto geocronológico para los depósitos glaciares identificados. Sin embargo,

tomando solo en consideración la altura alcanzada por el complejo de morrenas frontales identificado

en el presente estudio (~2300 m.s.n.m.), este parece tener mayor grado de correlación con el complejo

de morrenas de la etapa Temprana de la Glaciación Mérida (localizado entre 2600 -2800 m s.n.m.) que

con el complejo de morrenas de la etapa Tardía de la Glaciación Mérida (localizado entre 2800 -3500

m s.n.m.) (Schubert, 1974, 1976; Schubert y Valastro, 1980; Bezada, 1990; Schubert y Vivas, 1993;

Mahaney y Kalm, 1996; Mahaney et al., 2000, 2010). Adicionalmente, los depósitos y formas glaciares

asociados a la etapa Temprana de la Glaciación Mérida, presentan una menor preservación que dificulta

su identificación, como pareciera ser el caso de aquellos estudiados en el presente trabajo (Schubert y

Valastro, 1980; Schubert y Vivas, 1993). Esta correlación pareciera indicar una edad entre 90 y 60 ka

para los sedimentos glaciares identificados en el presente estudio, tal como ha sido postulado para la

etapa Temprana de la Glaciación Mérida (Mahaney et al., 2001; Dirszowsky et al., 2005; Kalm y

Mahaney, 2011). En todo caso, estas correlaciones basadas solo en criterios topográficos y de

preservación contienen una alta incertidumbre y se hace necesaria la obtención de edades numéricas,

para establecer un contexto geocronologico más preciso, de los depósitos glaciares identificados en el

área estudiada.

5. CONCLUSIONES

Los análisis sedimentológicos de los depósitos cuaternarios presentes en el sector medio del Valle de

Pueblo Llano, han permitido la identificación de procesos de transporte y depositación tales como: i)

flujos de detritos y depositación en masa, ii) flujos unidimensionales y tracción -decantación de

sedimentos, y iii) transporte y depositación por masas glaciares. La integración de estos procesos con

la expresión geomorfológica de los depósitos, ha permitido identificar y diferenciar depósitos de origen

glaciar y aluvial en el Valle Medio de Pueblo Llano.

Los depósitos de origen glaciar se asocian a un complejo de morrenas frontales que alcanza elevaciones

de ~2300 m s.n.m. Esto evidencia que, los glaciares asociados a la Glaciación Mérida en el Valle de

Pueblo Llano, alcanzaron altitudes de al menos, 300 m más bajas que las aceptadas tradicionalmente

para los Andes de Mérida. Además, sugieren que otros valles glaciares presentes en los Andes de

Mérida pudieron experimentar fenómenos similares.

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6. AGRADECIMIENTOS

Los autores agradecen al decanato de investigación y desarrollo de la Universidad Simón Bolívar,

quien financió parcialmente esta investigación.

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