Facultad de Ciencias Administrativas y Económicas. Universidad Técnica de Manabí. Portoviejo, Ecuador.
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Enero - Abril 2021
Vol 12. N° 1 / Págs 27-42
DOI:
e-ISSN: 2528 - 7869 (Versión Electronica)
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CRECIMIENTO Y DESEMPLEO EN ECUADOR: ENFOQUE
ASIMÉTRICO DE LA LEY DE OKUN (PERÍODO 2004:1-2019:4)
GROWTH AND UNEMPLOYMENT IN ECUADOR: ASYMMETRIC
APPROACH TO THE OKUN’S LAW (PERIOD 2004:Q1-2019:Q4)
Recibido: 2020-10-15 Aceptado: 2021-01-15
Código Clasicación JEL: E23, E24, C22
RESUMEN
El objetivo de este trabajo es estimar la relación entre crecimiento y desempleo en Ecuador desde una
perspectiva asimétrica para el período 2004-2019, a partir de información estadística de periodicidad
trimestral. Se estima mediante mínimos cuadrados ordinarios la ecuación de primeras diferencias de
Okun que incluye una función indicadora para capturar los coecientes de asimetría. Los resultados
hallados sugieren una relación inversa signicativa entre crecimiento y desempleo, pero el efecto
es mayor en magnitud cuando el crecimiento es negativo. En este caso, 1 % de caída en el PIB
causa un aumento de 0,63 puntos en la tasa de desempleo, mientras que en períodos de crecimiento
la respuesta es leve, sugiriendo entonces la preponderancia de efectos asimétricos en la relación
estudiada. La principal conclusión es que las autoridades deben diseñar políticas para reducir más
aun el desempleo cuando la economía crece, y otras medidas especícas para contener el ascenso del
desempleo cuando la economía sufre contracciones severas en términos de crecimiento.
Palabras clave: Crecimiento, desempleo, Ecuador, Ley de Okun, asimetría.
ABSTRACT
The objective of this work is to estimate the relationship between growth and unemployment in
Ecuador from an asymmetric perspective for the period 2004-2019, based on statistical information
on a quarterly basis. Okun’s rst dierence equation is estimated using Ordinary Least Squares
(OLS), which includes an indicator function to capture the skewness coecients. The results found
aect a signicant inverse relationship between growth and unemployment, but the eect is greater
in magnitude when growth is negative. In this case, 1% of the fall in GDP causes a decrease of 0.64
points in the unemployment rate, while in the reduction of growth the response is slight, suggesting
then the preponderance of the asymmetric eects in the relationship studied. The main conclusion is
that the authorities have specic policies to further reduce unemployment when the economy grows,
and other specic measures to contain the rise in unemployment when the economy suers severe
contractions in terms of growth.
Keywords: Growth, unemployment, Ecuador, Okun’s law, asymmetry.
Miguel Ángel Maldonado Gómez; Diana Carolina Guamán Moreno;
Virgilio Salcedo Muñoz; Jorge Guido Sotomayor Pereira
Universidad Técnica de Machala, Ecuador.
mail: mmaldonadogomez@utmachala.edu.ec; dcguaman_est@utmachala.edu.ec;
vsalcedo@utmachala.edu.ec; jsotomayor@utmachala.edu.ec
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INTRODUCCIÓN
El desempleo es uno de los problemas sociales que más aqueja a las poblaciones a nivel mundial.
Sólo en el año 2019 International Labour Oce (ILO) estimó que entre 173 y 174 millones de
personas se encontraban desempleadas en el mundo (ILO, 2019, p. 85). Concretamente, en el caso
de los países y regiones en desarrollo, un rasgo económico distintivo suele ser un alto nivel de
desempleo (Malika, 2020; Bhat, Lone & Din, 2019; Acaroğlu, 2018; Batavia & Salam, 2012), que
además en “los países de América Latina está relacionado con la marginación y la pobreza” (Merlo
y Porras, 2019, p.5).
Debido a ello, las autoridades intentan adoptar medidas para disminuir el desempleo que
presentan las economías. Conformemente, para reducir el desempleo es fundamental la consecución
de un mayor ritmo de crecimiento. Vega, Sotomayor y Capa (2020) aseveran que: “El crecimiento
económico es un objetivo fundamental de los países, porque se considera que, al aumentar la riqueza
total de una nación, también se ven mejoradas las posibilidades de reducir la pobreza y resolver los
problemas sociales de la población” (2020, p.10). Para las autoridades y los economistas, el logro
de un elevado y sustentable crecimiento y la disminución del desempleo son objetivos que van de la
mano por sus repercusiones en el bienestar social (Pata, Yurtkuran & Kalca, 2018; Molero, 2012).
Sin embargo, cuando el crecimiento está ausente o es negativo, entonces se convierte en
un obstáculo para la creación de empleos formales, conllevando a pérdidas de puestos de trabajo
e incrementos en la tasa de desempleo. En la actualidad, el quiebre económico y los diferentes
choques (de demanda y de oferta) que la economía mundial está sufriendo, como consecuencia
de la pandemia del COVID-19 (enfermedad causada por el coronavirus SARS-CoV-2), reducirán
signicativamente el PIB de los países, de acuerdo a International Monetary Fund (IMF, 2020) la
previsión de crecimiento para el 2020 es de -4,9% en el PIB mundial y de -9,4% en promedio en
América Latina y el Caribe, que conllevará un alza sustancial en la tasa de desempleo. Se espera que
al cierre de este año el incremento en la tasa de desempleo sea superior al aumento que experimentó el
desempleo mundial durante la crisis nanciera del 2008, e incluso no se espera una recuperación del
empleo sino hasta después del año 2021 (Organization for Economic Cooperation and Development
(OCDE), 2020).
Países como Ecuador no escapan a esta realidad. La economía ecuatoriana registró una
variación de -2,1% en el PIB del primer trimestre de 2020 respecto al trimestre previo, según cifras
del Banco Central del Ecuador (BCE, 2020a), mientras que la previsión de crecimiento interanual
para este año, respecto al 2019, es entre -7,3% y -9,6% (BCE, 2020b); por ende, es de esperar un
aumento signicativo de la tasa de desempleo. Además, posiblemente la recuperación no traiga una
inmediata y cuantiosa recuperación del empleo y caída de la tasa de desempleo, vislumbrándose más
bien una recuperación económica incierta (IMF, 2020).
La tasa de desempleo en Ecuador ha exhibido históricamente un comportamiento inverso
respecto al crecimiento (Molero y otros, 2019). Esta relación es conocida en la literatura como
ley de Okun (Okun, 1962; Cevik, Dibooglu & Barişik, 2013; Blanchard, Amighini y Giavazzi,
2012), donde se recoge el efecto del crecimiento sobre el desempleo de la economía, que se asume
cuantitativamente igual, aunque el crecimiento sea positivo o negativo. No obstante, algunos autores
reconocen que el crecimiento del producto no tiene el mismo efecto sobre la tasa de desempleo a
lo largo del tiempo (García, 2019; Bartolucci, Choudhry, Marelli & Signorelli, 2018; Koutroulis,
Panagopoulos & Tsouma, 2016), pues la respuesta del desempleo suele ser mayor cuando el
crecimiento es negativo. En el caso de Ecuador el efecto absoluto parece ser diferente según la
economía crezca o no, en línea con la evidencia empírica y experiencia de otros países.
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Como ejemplo, en el período 2004-2019 la media de crecimiento trimestral negativo fue
de -0,66%, mientras que el promedio de crecimiento positivo fue 1,19% entre un trimestre y otro.
Adicionalmente, por término medio, en los trimestres con crecimiento negativo del producto, el
nivel de la tasa de desempleo fue de 6,77% y su variación media de 0,4 puntos porcentuales entre
un trimestre y otro, mientras que en los períodos de crecimiento del producto la tasa media de
desempleo fue 7,06% y disminuyó en promedio 0,24 puntos porcentuales entre un trimestre y otro,
mostrando que en períodos de crecimiento el desempleo no se reduce tanto, mientras que aumenta
signicativamente cuando el crecimiento del PIB es negativo. En ese contexto, surgen las siguientes
preguntas de investigación ¿cómo es la relación entre crecimiento y desempleo en Ecuador? ¿existe
una relación asimétrica entre crecimiento y desempleo en Ecuador? En consecuencia, el objetivo de
este trabajo es estimar la relación entre crecimiento y desempleo en Ecuador desde una perspectiva
asimétrica, por medio del enfoque empírico de la ley de Okun para el período 2004-2019, a partir
de información estadística de periodicidad trimestral, siguiendo el enfoque teórico y metodológico
de Malika (2020), Garavito (2019), García (2019), Bartolucci et al. (2018), Kori Yahia (2018), entre
otros.
Esta investigación se justica porque no existe mucha evidencia empírica sobre el tema, si
bien hay estimaciones puntuales (Molero et al., 2019; Porras y Martín, 2020), muy poco se conoce
sobre la relación crecimiento y desempleo desde una perspectiva asimétrica en Ecuador. De ese
modo, se pretende brindar una referencia a la literatura sobre el desempleo en este país, de valiosa
utilidad para ponderar los costos, en términos de desempleo, del deterioro de la actividad económica,
como en la actualidad se maniestan en el país.
Bases teóricas y literatura empírica
La relación entre crecimiento y desempleo, o ley de Okun, fue estimada inicialmente por Arthur Okun
(Okun, 1962), a través de algunas especicaciones que, puntualiza Malika (2020), se convirtieron
con el tiempo en la base desde la cual una extensa literatura ha analizado a nivel macroeconómico
la inuencia del crecimiento sobre el desempleo a corto plazo. En ese sentido, los dos modelos
más conocidos de la ley de Okun son el modelo de primeras diferencias y el modelo de brechas
(Flórez, Pulido y Ramos, 2018). En el primero se relaciona de forma contemporánea el crecimiento
del producto con el cambio en la tasa de desempleo. En el segundo modelo señalado, se relaciona
la brecha de la tasa de desempleo con la brecha de la producción. En ese sentido, las ecuaciones de
primeras diferencias y de brecha son, respectivamente:
En la ecuación (1) ∆U es la primera diferencia en la tasa de desempleo, el cambio entre un
trimestre y otro en la tasa de desempleo. Por su parte, el crecimiento queda recogido por el término
Δln〖PIB〖_t, donde lnPIB es el nivel de producto (en logaritmo natural), mientras que Δ indica
cambio respecto al tiempo. En este caso, Δln〖PIB〖_t es primera diferencia del logaritmo natural
del nivel de producto, una aproximación muy usual para recoger la variación relativa (o tasa de
variación, si se multiplica por cien) en la producción de un país. El efecto del crecimiento sobre el
desempleo es capturado por el coeciente β, conocido como coeciente Okun (Merlo y Porras, 2019,
p.7) y cuyo signo esperado es negativo. Por último, ε_t es el término de perturbación ruido blanco.
La segunda especicación relaciona los componentes cíclicos de las variables. Por un lado,
U_t^c recoge la diferencia entre la tasa de desempleo observada y la tasa de desempleo de largo plazo,
U_t-U_t^*. Por otro parte, 〖PIB〖_t^c mide el componente cíclico de la producción, la diferencia
entre la producción efectiva u observada y el producto potencial, es decir, 〖PIB〖_t-〖PIB〖_t^* (en
logaritmo). Es decir, los términos de ambos lados indican la diferencia entre los valores observados y
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potencial del producto y del desempleo (Cevik et al., 2013). La estimación de la ecuación de brechas
exige conocer la tasa de desempleo de largo plazo (natural) y el producto potencial, variables que no
son observables, pero que pueden ser aproximadas mediante el componente de tendencia de largo
plazo de una serie estadística.
Okun (1962) halló con la ecuación (1) una relación estadística negativa entre el
comportamiento del producto y el desempleo. Concretamente, sus resultados empíricos mostraron
que un incremento de 1% del producto causaba una disminución de 0,3 puntos porcentuales en la
tasa de desempleo, en el caso de Estados Unidos (Okun, 1962; Porras y Martín, 2020). Tanto la
ecuación (1) como la (2) han sido ampliamente contrastadas en forma empírica, conrmándose la
relación inversa entre crecimiento y desempleo.
Sin embargo, como señalan Cevik et al. (2013) y conrmado por Bartolucci et al. (2018),
el coeciente de Okun puede variar sustancialmente entre países, regiones y a lo largo del tiempo.
Adicionalmente, la variación puede presentarse en un mismo caso, según sea que la economía esté
creciendo o haya contracción. Al respecto, estudios como los de Cevik et al. (2013), Koutroulis et
al. (2016) y Malika (2020) creen que entre crecimiento y desempleo existe una relación no lineal o
asimétrica, y deenden que la respuesta de la tasa de desempleo suele ser mayor en valor absoluto
cuando la economía presenta caídas en la producción (decrecimiento), respecto a la respuesta de la
tasa de desempleo en períodos de crecimiento. Además, se sostiene que la asimetría no solo existe en
el desempleo total, sino también al considerar la respuesta del desempleo en jóvenes (Tumanoska,
2020; Pata et al., 2018), en mujeres (Boďa & Považanová, 2015), y por regiones de un mismo país
(Palombi, Perman & Tavéra, 2015; Kangasharju, Tavéra & Nijkamp, 2011).
En ese orden de ideas, un aspecto interesante en el análisis del comportamiento temporal del
desempleo bajo el enfoque de Okun está relacionado con el ajuste de la tasa de desempleo respecto
al crecimiento, en concreto, disponer de mediciones que capturen la respuesta del desempleo cuando
la producción varia positivamente, y la respuesta cuando más bien la producción disminuye y la tasa
de crecimiento del período es negativa.
En el primer caso, suele suponerse que, si hay crecimiento positivo en el período,
necesariamente la respuesta del desempleo tiene que la inversa y, además, sustancial. Sin embargo,
en muchos países en desarrollo no siempre el crecimiento positivo se traduce en reducciones
signicativas de la tasa de desempleo, bien porque las empresas no contratan más, sino que preeren
aumentar la producción a partir de la base de trabajadores con la cual cuentan, o bien porque el
crecimiento de la población activa supera la tasa de crecimiento del PIB y la economía no tiene la
fortaleza para crear sucientemente los nuevos puestos de trabajo.
Asimismo, si hay crecimiento negativo, la tasa de desempleo tiende a elevarse
sustancialmente, lo cual ha sido extensamente señalado en estimaciones para países en desarrollo.
Garavito sostiene que la mayor respuesta del desempleo en las recesiones, respecto a la respuesta
ante las expansiones, se deben a que usualmente en los países en desarrollo durante los períodos de
crecimiento el producto suele estar cerca del potencial (Garavito, 2019, p.26).
De la revisión hemerográca y bibliográca realizada se puede armar que existe un gran
número de estudios que tratan la relación entre crecimiento del PIB y desempleo en Ecuador (Molero
et al., 2019; Porras y Martín, 2020) y a nivel regional y mundial. Empero, en el caso ecuatoriano no
existen estudios dedicados a estimar una relación asimétrica que, particularmente, midan el efecto del
PIB real sobre el desempleo considerando diferenciadamente los períodos de crecimiento positivo y
de crecimiento negativo de la economía ecuatoriana, bien sea por la ecuación de primeras diferencias
o por la ecuación de brechas.
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Por el contrario, a nivel internacional destacan ciertos trabajos, como el de García (2019) que
presenta mediciones para México del impacto de la brecha del producto sobre la tasa de desempleo, a
partir de una metodología que permite interacciones asimétricas entre las variables. García encuentra
que “cuando el PIB es menor que el producto potencial, el impacto de su crecimiento sobre la tasa
de desempleo es de -0,43 puntos porcentuales” (García, 2019, p.6). Sin embargo, cuando “el PIB es
mayor que el producto potencial, el impacto de su crecimiento sobre la tasa de desempleo es cercano
a cero” (García, 2019, p.6).
El trabajo de Koutroulis et al. (2016) emplean data trimestral de Grecia para el período 1990-
2014, con la idea de investigar si el desempleo está caracterizado por un comportamiento simétrico
o asimétrico respecto al crecimiento del producto. Los resultados hallados por estos autores sugieren
que, en línea con la evidencia, en Grecia el desempleo responde asimétricamente a los cambios el
producto. El desempleo aumenta durante las contracciones del producto, mientras que el vínculo
entre crecimiento y reducción del desempleo es muy débil.
Por su parte, Cevik et al. (2013) encuentran que la ley de Okun es signicativa
estadísticamente, pero, en la mayoría de los países en transición de Europa del Este, el desempleo
cíclico es más sensible al producto cíclico en la fase descendente, respecto a los períodos de ascenso
en el producto cíclico, razón por la cual es más apropiado hablar de una relación asimétrica entre las
variables. Garavito (2019) a nivel regional presenta estimaciones para el área metropolitana de Lima
(Perú) y encuentra un coeciente muy bajo en general, menores en valor absoluto en el auge que en
la recesión, aunque son estadísticamente iguales.
Malika (2020) investiga la relación entre crecimiento económico y desempleo en la región
de Norte de África y Medio Oriente (MENA, por sus siglas en inglés), en concreto en seis países
árabes: Túnez, Egipto, Marruecos, Líbano, Jordania y Omán. A partir de datos trimestrales del período
2000-2014 y usando una especicación NARDL (modelo de rezagos distribuidos autorregresivos no
lineal), Malika halla coecientes de largo plazo asimétricos y estadísticamente signicativos, siendo
que el efecto absoluto sobre el desempleo de una contracción económica es signicativamente mayor
que el efecto de las expansiones en Túnez, Egipto, Marruecos y Líbano, mientras que en Jordania y
Oman las expansiones tienen mayor efecto en el desempleo.
Palombi et al. (2015), a la luz de ciertas limitaciones en la literatura tradicional de la ley de
Okun, estudian la relación asimétrica entre desempleo y producto desde una perspectiva regional.
Es decir, no solo estudian la respuesta diferenciada del desempleo ante el ciclo del producto, sino
que también agregan una dimensión espacial del problema en el contexto de la experiencia del
Reino Unido. Los autores mencionados encuentran una relación ligeramente asimétrica, en la que el
impacto de las expansiones del PIB sobre el desempleo es pequeño en valor absoluto en comparación
al impacto de las contracciones en el PIB. Finalmente, Kangasharju et al. (2011) para las regiones
de Finlandia encuentran que cuando el crecimiento del PIB regional es mayor (menor) en un punto
porcentual que el crecimiento del PIB nacional, entonces la brecha ente la tasa de desempleo regional
y la nacional se reduce (aumenta) entre 0,12 y 0,17 (0,13 a 0,9) puntos porcentuales.
En contraposición, Molero et al. (2019) analizan el comportamiento del desempleo
trimestral en Ecuador desde el 2007 hasta el 2017, tomando la ley de Okun como enfoque teórico y la
metodología de rezagos distribuidos autorregresivos con cointegración como estrategia econométrica.
Los resultados encontrados sugieren que, por cada 1% de crecimiento del PIB trimestral, hay una
disminución contemporánea de 0,3 puntos porcentuales en la tasa de desempleo, concluyendo que
la reducción del desempleo en Ecuador demanda principalmente dinamizar el mercado de trabajo,
a través del diseño de mejores instituciones para congurar las relaciones entre empresarios y
trabajadores (Molero et al., 2019).
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Este estudio demuestra que la relación entre crecimiento y desempleo es signicativa
estadísticamente, pero relativamente débil en magnitud. La evidencia reere que es importante
alcanzar un mayor ritmo de crecimiento para reducir signicativamente la tasa de desempleo. El
coeciente de Okun estimado no es tan alto y es cercano en términos cuantitativos a los hallados
para el mismo Ecuador (Porras y Martín, 2020; Bartolucci et al., 2018), así como para economías
emergentes, en desarrollo y/o en transición (Tumanoska, 2020; Chuttoo, 2020; Acaroğlu, 2018), y
en economías de América Latina y el Caribe en los trabajos de Merlo y Porras (2019) para Uruguay
(coecientes de -0,27 en promedio), Zanin (2019) para Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México
y Perú (con coecientes que oscilan entre -0,22 para México y -0,39 para Colombia), y de nuevo el
mismo Porras y Martín (2020).
Sin embargo, ni Molero et al. (2019) ni Porras y Martín (2020), responden si el desempleo
reacciona cuantitativamente por igual cuando el PIB crece o cuando sufre disminuciones de un
período a otro. La estimación con asimetría en la relación es clave en el contexto de la actual recesión
en Ecuador. La elaboración y el diseño de políticas para promocionar el empleo puede diferir según
la economía esté creciendo o se encuentre en recesión con caída en la actividad económica general.
La recuperación del empleo después de una recesión puede exigir medidas diferentes a las que
demanda mantener el empleo en una recesión.
Conforme al marco teórico y a los antecedentes empíricos, se predice una relación inversa
entre crecimiento del producto y desempleo. Sin embargo, sobre la base de algunos hechos estilizados
presentados por la economía ecuatoriana, se propone una especicación econométrica que considera
la posibilidad de que la respuesta de la tasa de desempleo ante el crecimiento del producto sea
diferente.
A pesar del poder predictivo que el enfoque original de Okun ha arrojado a lo largo del
tiempo y en una amplia variedad de experiencias y países, no permiten considerar la posibilidad
de replicar los patrones recientemente mostrados por el desempleo en Ecuador, donde los períodos
de crecimiento parecen no estar fuertemente correlacionados con una signicativa disminución del
desempleo, mientras que en los períodos donde el PIB cae entonces la tasa de desempleo si se eleva
considerablemente. Sobre todo, el modelo de primeras diferencias de la ecuación (1) no considera
la perspectiva de una relación asimétrica entre las variables, cuestión que la literatura más reciente
ha puesto de relieve. Para brindar respuesta a ello, se transforma la ecuación de primeras diferencias
del siguiente modo, siguiendo la propuesta clásica de Schorderet (2001), que es un estándar en la
literatura. El modelo de primeras diferencias está dado por la siguiente ecuación:
Donde la variable dependiente U_t^T es la tasa de desempleo total de la economía
ecuatoriana en el período t, mientras que ln〖PIB〖_t es el PIB real expresado en logaritmo natural.
El operador ∆ indica cambio respecto a los valores previos de las variables. Se agrega un rezago de
la variable dependiente ΔU_(t-1)^T a los nes de remover cualquier indicio de correlación serial en
los residuos, aportando adicionalmente una perspectiva dinámica a la ecuación (Moosa, 1997).
Ahora bien, Δln〖PIB〖_t^+=Δln〖PIB〖_t*I_t^+ donde I^+ es una función indicadora, que
sirve para capturar la reacción del desempleo ante el crecimiento positivo del PIB, es decir, I_t^+
{█(1 cuando Δln〖PIB〖_t>0 @0 cuando Δln〖PIB〖_t≤0)┤. Es decir, consiste en un ajuste a la
serie para tomar en cuenta aquellos trimestres donde la tasa de crecimiento del PIB es positiva o se
incrementa, mientras que los trimestres restantes muestran el valor de cero. Por su parte, Δln〖PIB〖_
t^-=Δln〖PIB〖_t*I_t^-, donde I^- es una función indicadora, que sirve para capturar la reacción del
desempleo ante el crecimiento negativo del PIB, es decir, I_t^- {█(1 cuando Δln〖PIB〖_t≤0 @0
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cuando Δln〖PIB〖_t>0)┤.
La estimación de la ecuación de primeras diferencias de la ley de Okun modicada para
capturar asimetrías permite obtener dos coecientes de Okun, a saber, β^+ que recoge la respuesta de
la tasa de desempleo cuando la economía presenta crecimiento, y β^-cuando la economía ecuatoriana
sufre variaciones porcentuales negativas en el PIB. En este caso, el valor de umbral es cero, para
diferenciar los períodos de crecimiento negativo de los períodos de crecimiento positivo en el PIB
(Kori Yahia, 2018).
Se espera en el caso de la economía ecuatoriana que los resultados sean signicativos desde
el punto de vista estadístico, que la respuesta del desempleo al crecimiento del producto sea diferente
conforme el crecimiento sea positivo o negativo, que los coecientes sean estadísticamente diferentes,
y que la respuesta del desempleo sea mayor en valor absoluto cuando el crecimiento sea negativo
respecto a la respuesta cuando el crecimiento sea positivo, un resultado en línea con el desempeño de
los países en desarrollo con problemas de desempleo estructural. En la siguiente sección se describe
la metodología y la estrategia econométrica para estimar empíricamente la ecuación (3).
METODOLOGÍA
En relación a los aspectos metodológicos, Hurtado (2010) señala que el tipo de investigación se
dene con base en el objetivo, mientras que el diseño de investigación se dene de acuerdo con los
procedimientos utilizados por el investigador. Atendiendo el propósito de esta investigación, el cual
consiste en estimar la relación entre crecimiento y desempleo en Ecuador durante el período 2004-
2019, a través del enfoque de la ley de Okun, modicado para tomar en cuenta la posibilidad de
asimetría entre las variables, la presente investigación es de tipo explicativa, de diseño documental-
no experimental, con fuentes de datos secundarios, de series de tiempo.
Por su parte, se denen las variables e indicadores del trabajo de la siguiente forma.
Por crecimiento económico se entiende el crecimiento en el tiempo del nivel de producto de la
economía. La tasa de crecimiento es el cambio porcentual de un período a otro en el nivel de
producto. Habitualmente el nivel de producto de la economía se mide por el Producto Interno Bruto
en términos reales. Para el caso ecuatoriano se toman cifras del PIB trimestral en miles de dólares de
2007 (constantes) para el período 2004-2019, cuya fuente estadística es el BCE. La serie original es
transformada en términos de logaritmo natural.
En cuanto a la tasa de desempleo, es la proporción de trabajadores de la economía que no
están ocupados y están buscando trabajo (Blanchard et al., 2012). Es decir, es el porcentaje de la
población económicamente activa (PEA) que está buscando trabajo y no encuentra. En Ecuador,
conforma la PEA aquellas personas de 15 años y más que trabajaron al menos una hora en la semana
de referencia, o aunque trabajaron, tuvieron trabajo (ocupados), bien aquellas personas que no tenían
empleo, pero estaban disponibles para trabajar y buscan empleo (desocupados). Del mismo modo, en
este país se dene desempleo (total) como la suma del desempleo abierto más el desempleo oculto.
La tasa de desempleo es el porcentaje de desocupados respecto a la PEA.
En este trabajo se considera la tasa de desempleo nacional urbano como indicador del
desempleo en la economía ecuatoriana. La fuente de los datos es el BCE (Indicadores de Coyuntura
del Mercado Laboral). La serie es ajustada estacionalmente mediante Census X-13, herramienta
incorporada en las rutinas típicas de Eviews 10. Esto permite remover los movimientos cíclicos
recurrentes en ciertos trimestres, usual en datos de esta frecuencia o periodicidad. Por último, se
diferencia la serie desestacionalizada para capturar el comportamiento del desempleo a través del
cambio entre períodos en la tasa de desempleo. Finalmente, se estima mediante la metodología de
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Mínimos Cuadrados Ordinarios (MCO) la ecuación de primeras diferencias de Okun que incluye una
función indicadora para capturar los coecientes de asimetría con el apoyo del software Eviews 10. El
estimador MCO sigue conservando sus propiedades en los modelos con asimetrías, de forma tal que
se acompaña la estimación con las pruebas tradicionales de contraste de normalidad, autocorrelación
y heterocedasticidad en los residuos.
RESULTADOS
La Figura 1 muestra el comportamiento de dos de las series descritas en esta sección, la tasa de
desempleo y el PIB. Se observa que el PIB tiene comportamiento tendencial. Mientras tanto, la tasa
de desempleo muestra un comportamiento descendente hasta el año 2008, a partir del cual comienza
a subir motivado por la caída de la actividad económica en ese año y el siguiente. Recién la tasa de
desempleo regresa a su tendencia descendente aproximadamente en el año 2010, hasta nales del
2013. Desde entonces ha estado alternando aumentos y disminuciones en función del resultado en
la actividad económica y otros factores que han aquejado a la economía de Ecuador en los últimos
años.
Figura 1. PIB real y desempleo en Ecuador, período 2004:1-2019:4
Fuente: Elaboración propia (2020) a partir de Eviews 10.
La Figura 2 reeja el cambio trimestral en la tasa de desempleo en función de la tasa de
crecimiento del PIB para todos los trimestres del período de estudio, cada uno de ellos representado
mediante un punto. Así mismo, la gura incorpora la línea de ajuste de la nube de datos. Varios
patrones saltan a la vista. El primero, que existe una relación inversa entre ambas variables, pero la
pendiente es más aplanada. Esto sugiere que la economía debe crecer a altas tasas para obtener una
caída pequeña en la tasa de desempleo, en línea con lo sugerido por Molero et al. (2019). En segundo
lugar, existen muchos datos atípicos, donde la economía ecuatoriana presentó crecimiento positivo y
aumentos en la tasa de desempleo, lo que contradice el enfoque teórico de Okun.
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Figura 2. Relación entre variación del PIB y cambio en la tasa de desempleo
Fuente: Elaboración propia (2020) a partir de Eviews 10.
Dispuesta la inspección gráca de las series, se procede con la presentación de algunas
estadísticas descriptivas de las variables de interés, así como los resultados de las pruebas
convencionales de raíces unitarias disponibles en la literatura empírica para conocer las propiedades
estadísticas de las series en estudio. En ese sentido, fueron aplicadas las pruebas de raíces unitarias
de Dickey-Fuller Aumentada y la de Phillips-Perron para determinar el orden de integración de las
series. Los resultados son presentados en la Tabla 1.
La tabla contiene dos bloques de información estadística. En la parte superior, las estadísticas
descriptivas de las series, donde resalta que tanto el cambio en la tasa de desempleo como el
crecimiento del PIB tienen una distribución normal. Así mismo, cabe mencionar el bajo crecimiento
medio de la economía ecuatoriana en el período de estudio (0,79%) entre un trimestre y otro, y la
lenta disminución promedio de la tasa de desempleo entre períodos (-0,09 puntos porcentuales). Por
su parte, en la parte inferior se muestran los resultados de las pruebas de raíces unitarias.
En ese sentido, los resultados de las pruebas indican que la hipótesis nula de raíz unitaria en
la serie no puede ser rechazada para las variables en niveles (tasa de desempleo y PIB en logaritmo),
pero si se rechaza la hipótesis tomando las primeras diferencias de la tasa de desempleo y del PIB (en
logaritmo). Es decir, las series tasa de desempleo y PIB son integradas de orden uno, lo que signica
que sus primeras diferencias son estacionarias. Como la ecuación a estimar envuelve el uso de las
primeras diferencias estacionarias, se evita la obtención de resultados espurios en la regresión.
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Tabla 1. Análisis estadístico de las series
Fuente: Elaboración propia (2020) a partir de Eviews 10.
Conocida la estructura del proceso generador de datos de las series estadísticas, se estima la
ecuación (3) mediante MCO para conocer la naturaleza de la relación entre crecimiento y desempleo
en la economía de Ecuador. El ajuste fue corregido previamente por posibles problemas de
heterocedasticidad. A continuación, se presenta el resumen de los principales resultados empíricos:
Donde los errores estándar de cada coeciente estimado se muestran debajo, entre corchetes.
Los resultados del estimador MCO de la ecuación (3) conrman la relación inversa entre crecimiento
y desempleo en el período. Adicionalmente, el enfoque empleado para comprobar efectos asimétricos
en la ecuación de primeras diferencias de la ley de Okun a partir de series de tiempo arroja resultados
cónsonos con los esperados y en línea con la literatura. Es decir, los efectos del crecimiento del PIB
sobre el desempleo son diferentes en magnitud, aunque ambos estadísticamente signicativos al 1%.
La regresión de la especicación asimétrica arroja que el coeciente Okun para la tasa de crecimiento
es negativa es igual a -0,63, mientras que el coeciente asociado al crecimiento positivo en el periodo
es -0,18. Esto signica que la tasa de desempleo sufre un mayor efecto en períodos donde el PIB
presenta una variación o tasas de crecimiento negativa. Ante una caída porcentual del PIB, respecto al
nivel del período previo, es de esperar un aumento en la tasa de desempleo equivalente a 0,63 puntos
porcentuales. Durante una recesión típica, cuando el PIB disminuye porcentualmente (presenta tasa
negativa de crecimiento), la tasa de desempleo aumenta respecto al nivel previo. Por el contrario, en
una expansión de la economía ecuatoriana, con tasas positivas de crecimiento, la tasa de desempleo
apenas disminuye 0,18 puntos porcentuales. En este caso, los resultados sugieren la preponderancia
de efectos asimétricos en la relación estudiada.
Respecto al resto de componentes de la ecuación estimada, la variable 〖〖〖〖〖 en los
regresores jos toma el valor de 1 para el segundo trimestre del 2007, es estadísticamente signicativa.
Dicha variable fue incluida en el modelo nal, pues estimaciones previas sugieren un punto de
quiebre en ese trimestre. De igual modo, el primer rezago de la variable dependiente también fue
signicativo, lo cual puede signicar cierto efecto histéresis, donde el desempleo del presente puede
estar condicionado por el comportamiento previo de la misma variable. Lo llamativo es el signo de ese
coeciente, que sugiere una disminución de la tasa de desempleo período tras período, manteniendo
constante la tasa de crecimiento del PIB. El modelo ajustado explica en 41% aproximadamente el
desempeño de la variable cambios en la tasa de desempleo en el período estudiado.
Para comprobar la forma funcional correcta del modelo, la prueba Ramsey conrma que
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el modelo está correctamente especicado. Así mismo, el modelo no arroja autocorrelación en
los residuos (por la prueba LM de autocorrelación), a la vez que los mismos están normalmente
distribuidos, según el contraste de Jarque-Bera. En consecuencia, desde el punto de vista estadístico
el modelo presentado cumple con los supuestos del modelo de regresión lineal clásico, y son
congruentes con el planteamiento de que en Ecuador el desempleo no responde ante el crecimiento
del producto según la concepción tradicional en que se mira la ley de Okun y la relación crecimiento-
desempleo, sino que hay de por medio una respuesta que es diferente a los períodos de crecimiento
positivo y negativo. A partir de las estimaciones de los coecientes, durante el período 2004:1-
2019:4 un punto de caída en el PIB deterioró la tasa de desempleo en mayor proporción que la
mejoró un punto de crecimiento económico en el nivel de actividad.
DISCUSIÓN
La hipótesis de que las tasas de variación positiva o crecimiento del producto tienen el mismo efecto
sobre la tasa de desempleo que las tasas negativas o caídas del producto se contrasta mediante los
resultados. Estos indican una relación inversa signicativa entre crecimiento y desempleo, pero el
efecto es mayor en magnitud cuando el crecimiento es negativo. En este caso, 1% de caída en el
PIB causa un incremento de 0,63 puntos en la tasa de desempleo, mientras que en períodos de
crecimiento del PIB la respuesta es leve (-0,18), reejando entonces que en Ecuador cuando hay caída
en el PIB la tasa de desempleo sube considerablemente, mientras que en períodos de crecimiento
la respuesta (en forma de reducción) es débil. El coeciente de Okun o de respuesta de la tasa de
desempleo al crecimiento del PIB es 3,5 veces mayor en magnitud cuando el crecimiento es negativo
en comparación al coeciente asociado al crecimiento positivo de la economía. Este desempeño
asimétrico ha sido reportado en otros trabajos para países emergentes, como Malasia, Filipinas, y
Singapur, donde las recesiones y las recuperaciones tienen diferentes impactos sobre el desempleo,
de acuerdo a Widarjono (2020), siendo más fuertes durante una recesión; así mismo, en México
los resultados de García (2019) son de la misma naturaleza a los reportados acá. En economías en
transición de Europa del Este, también existe evidencia de asimetrías en la relación, conforme los
resultados expuestos por Cevik et al. (2013). De ese modo, los resultados que muestran una relación
asimétrica para el Ecuador se ajustan a la experiencia reciente en otras economías.
El reducido crecimiento es una de las principales razones detrás de los aumentos sustanciales
en la tasa de desempleo que presenta la economía ecuatoriana. A corto plazo, la relación entre
crecimiento del PIB y cambios en la tasa de desempleo es asimétrica, con mayor énfasis en los
períodos de crecimiento negativo. Esto quiere decir que la elasticidad de la tasa de desempleo es
mayor cuando el PIB cae; así pues, en el período estudiado, cada punto porcentual de caída del PIB
de un trimestre a otro genera más desempleo, en comparación a la disminución que sufre cuando el
PIB aumenta. Ahora bien, estos resultados se contraponen a los presentados por otros autores en la
economía ecuatoriana, quienes miden efectos simétricos. Por ejemplo, Molero et al. (2019) sostienen
que en el período 2007 a 2017 el desempleo ha descendido, también es cierto que las elevaciones
puntuales a las que hacen mención estos autores se deben a la naturaleza de la relación que esta
variable tiene con el crecimiento, en concreto, los pocos incrementos en la tasa de desempleo, menos
frecuentes, pero más pronunciados se deben a caídas en el PIB, mientras que su contraparte de
crecimiento positivo no está reduciendo la tasa de desempleo a la mismo velocidad y magnitud.
En épocas de crisis los puestos de trabajo formales se reducen, mientras que los puestos
informales aumentan, de acuerdo a Gómez (2013), las familias perciben menos ingresos y más
miembros deben sumarse a la fuerza de trabajo, lo que podría ayudar a aclarar las razones por las
cuales el desempleo aumenta más en periodos de crisis, mientras que, en la recuperación y expansión
de la actividad, el ajuste no es instantáneo, por lo que apenas se reduce la tasa de desempleo. En
consecuencia, estos resultados brindan una mejor comprensión de la relación entre las variables en
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estudio, en concordancia que la literatura más reciente de la ley de Okun, la cual pone el acento en
los distintos comportamientos que tiene el desempleo en respuesta a la fase del ciclo que sigue la
actividad económica y el PIB.
Para Malika (2020), una pregunta crucial es como la política económica puede inuir en este
vínculo entre crecimiento y desempleo, considerando la relación asimétrica, y generar cambios a
favor de un crecimiento más intensivo en trabajo, es decir, que se traduzca en empleo y disminución
del desempleo. En tal sentido, los resultados hallados traen a colación el planteamiento de Malika,
pues como se ve las caídas del producto, es decir, el crecimiento negativo, acarrean importantes
aumentos en la tasa de desempleo. Ese efecto es cuantitativamente superior a la disminución del
desempleo ante períodos de crecimiento positivo, por lo que la relación entre ambas variables a corto
plazo puede aupar un mayor desempleo estructural a largo plazo. El razonamiento es simple, pues
si en una caída típica del PIB, el desempleo aumenta en una mayor proporción, cuando se recupera
la economía en términos de crecimiento entonces no todos los puestos de trabajo, previamente
destruidos, se vuelven a crear. Es decir, muchos desempleados caen en una situación de desempleo
de largo plazo, perdiendo capacidades y habilidades.
Así, es posible que el efecto del crecimiento negativo siendo más fuerte pueda generar
consecuencias a largo plazo en el mercado de trabajo ecuatoriano, especícamente en forma de
un mayor y permanente nivel de desempleo. A su vez, la tasa de desempleo en jóvenes en última
instancia es la más perjudicada, pues al contratar nuevos trabajadores en un período de crecimiento
económico es posible que las empresas preeran y opten por trabajadores desempleados, pero con
experiencias, de modo que la recuperación termina generando un impacto en la tasa de desempleo
total que es mayor, en términos absolutos, a la reducción en la tasa de desempleo en jóvenes. Esto
puede repercutir, como enfatiza Chuttoo (2020), en la estabilidad social, económica y política del
país.
El problema del desempleo es un tema relevante en el debate económico y político en la
actualidad, aún más en los países de América Latina, como Ecuador, los cuales siguen presentando
altos niveles y tasas de desempleo, siendo más fuerte la relación en períodos de crisis y recesiones,
mientras que en los períodos de crecimiento el ajuste suele ser lento. El pobre desempeño a nivel
de actividad económica se traduce en elevación de la tasa de desempleo, mientras que cuando hay
crecimiento positivo en el producto las expectativas de disminución del desempleo suelen ubicarse
por encima del efecto real.
Estos resultados además tienen implicaciones de primer orden en el bienestar de los
trabajadores ecuatorianos. Una posibilidad teórica que se puede incluir en futuros trabajos atendería
la consideración del comportamiento de la oferta de trabajo, durante los períodos de crecimiento,
a los nes de pronosticar mejor por qué existe una leve reducción de la tasa de desempleo cuando
la economía ecuatoriana muestra crecimiento positivo. A largo plazo puede desincentivar que la
población entre formalmente en el mercado de trabajo, sobre todo entre los más jóvenes y las mujeres,
esto es una posibilidad que se debe explorar en estudios posteriores, pues jóvenes y mujeres suelen
tener más dicultad para encontrar empleo en períodos de crecimiento, pero pierden rápidamente un
puesto de trabajo en épocas de recesión económica.
Por otra parte, es posible que el crecimiento que experimenta la economía se deba
principalmente a un crecimiento de la productividad general, más que un incremento en los factores
productivos, entre ellos el trabajo, de forma que el crecimiento positivo apenas es intensivo en
trabajo. Esto es, en otros términos, crecimiento sin empleo, por ello la tasa de desempleo apenas
disminuye cuando el PIB crece. Por el contrario, cuando hay caídas en el PIB, el ajuste ocurre vía
trabajo, de ahí la fuerte respuesta de la tasa de desempleo bajo un escenario de crecimiento negativo.
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El deterioro de los indicadores sociales, entre ellos, los relacionados al mercado de trabajo, como
el empleo, y el aumento del desempleo, no es sorprendente en los países de América Latina, entre
ellos el Ecuador (Végh et al., 2019). Existen mejoras ocasionales en el mercado de trabajo, pero las
mismas no suelen soportar los embates de recesiones en la economía ecuatoriana.
Por ello, más allá de la estimación precisa de coecientes asimétricos para la relación
planteada en la ley de Okun, lo que surge de ahí es un reto por comprender aspectos sectoriales y
microeconómicos de la conducta en torno a los ujos envueltos en el mercado de trabajo ecuatoriano.
CONCLUSIONES
Este artículo nació de la inquietud por encontrar una relación funcional más idónea para modelar el
comportamiento en años recientes de la tasa de desempleo en Ecuador, a la luz del desempeño en la
actividad económica, de acuerdo al PIB y su crecimiento. Los resultados conrman la presunción
inicial, pues la introducción de una función indicadora para estimar la relación asimétrica entre las
variables permitió hallar distintos coecientes Okun, uno para relacionar el crecimiento positivo
con la tasa de desempleo, y otro para capturar el efecto del crecimiento económico negativo.
Estadísticamente, ambos coecientes fueron signicativos, y el modelo aceptable dentro de los
estándares tradicionales de la investigación empírica. Los resultados conrmaron que en el caso
de Ecuador la ley es asimétrica, y el crecimiento negativo genera un mayor efecto sobre la tasa de
desempleo en comparación al crecimiento positivo.
La relevancia de estos resultados radica en que permite una aproximación hasta los momentos
no explorada por la literatura académica en el país. En concreto, los resultados de este trabajo brindan
la oportunidad de ser conscientes de la distinción entre los efectos de las expansiones económicas,
o crecimiento, y de las recesiones o caídas en el PIB, lo que viene a ser crecimiento negativo. Y ello
repercute en el diseño de políticas económicas para el logro de un mayor nivel de empleo, pues los
enfoques tradicionales de políticas de estímulo al crecimiento y al empleo no permiten lidiar con
la realidad observada, donde se muestra que el desempleo, por ejemplo, tiene un comportamiento
distinto según sea el crecimiento experimentado por ña economía.
La principal conclusión es que las autoridades deben diseñar políticas para reducir más
aun el desempleo cuando la economía crece, y otras medidas especícas para contener el ascenso
del desempleo cuando la economía sufre contracciones severas en términos de crecimiento. El
mismo resultado conlleva a la necesidad de que el crecimiento ecuatoriano sea de mayor calidad y
nivel, pues crisis económicas generan mayores costos, mientras que el crecimiento apenas conlleva
benecios en términos de reducción de desempleo. Las autoridades deben evaluar por qué no está
siendo efectivo el crecimiento en términos de generación de mayores puestos de trabajo, reducción
signicativa del desempleo, y contención de sus aumentos cuando la economía decrece ligeramente
en un trimestre.
Planteado de otro modo, se debe prestar más atención a la naturaleza cíclica de los indicadores
del mercado de trabajo, para precisar a qué se debe la respuesta asimétrica ante las variaciones del
PIB. Estudios posteriores deben profundizar en explicar por qué el desempleo es asimétrico ante el
crecimiento, e identicar las consecuencias de esa dinámica.
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