Introducción

La leptospirosis es una enfermedad zoonótica que se distribuye globalmente (Gómez et al., 2023; Sohm et al., 2023). Esta zoonosis es causada por una bacteria aeróbica, Gram negativa, perteneciente al género Leptospira, y la especie Leptospira spp. es la causante de la enfermedad en animales y humanos (Benavides et al., 2021). Estas son eubacterias primitivas helicoidales, con dos flagelos periplásmicos que le confieren movilidad, adquiriendo un gran potencial de supervivencia en el suelo y en el agua como saprofito y patógeno facultativo (Palacios et al., 2022).

Con más de un millón de casos estimados al año, se encuentra entre las zoonosis más comunes del mundo, con una tasa de letalidad media del 6,85% (60.000 fallecidos) (Zeng et al., 2023). Se han detectado especies patógenas de espiroquetas del género Leptospira en muchas regiones geográficas, representando una amenaza especialmente frecuente en áreas tropicales y subtropicales con infraestructura sanitaria deficiente y una mayor exposición a animales infectados tanto salvajes como domésticos (Miller et al., 2021).

Aun ante la distribución mundial de la leptospirosis, la mayor carga de enfermedad se produce en los países tropicales de bajos ingresos y los pequeños estados insulares del Pacífico, donde las condiciones para su transmisión son particularmente favorables (Vilcarromero et al., 2019; Schønning, 2019). La persistencia ambiental de Leptospira y su epidemiología se basan en la colonización renal crónica de animales reservorio, que puede permanecer libre de síntomas mientras excreta las bacterias en la orina, ya sea de forma transitoria o durante toda su vida (Santanna et al., 2017).

En humanos, la leptospirosis suele tener una presentación clínica bifásica. La primera fase es la fase septicémica, que se caracteriza por síntomas inespecíficos como fiebre alta, dolor de cabeza, debilidad, escalofríos y mialgia. A la fase septicémica le sigue una fase inmune, durante la cual puede producirse una disfunción grave de múltiples órganos, como el hígado, los riñones y los pulmones. Leptospira sobrevive en ambientes cálidos y húmedos durante semanas o años (De Brito et al., 2018; Rajapakse et al., 2022).

Con el fenómeno de globalización, los cambios climáticos y migraciones de animales y personas, han hecho que la bacteria se disemine y que emerja en muchas regiones, convirtiéndola en un problema latente para cualquier tipo de población (Miller et al., 2021). En Ecuador, los estudios sobre leptospirosis son limitados aun ante la alta prevalencia de la enfermedad en la región costera, específicamente en la provincia de Manabí (Ruano et al., 2020). Por lo que se ha catalogado como una enfermedad tropical desatendida en Ecuador, aunque en 2012 se notificaron hasta 1.279 casos en humanos (Cartelle et al., 2015). Aunque se han reportado algunos estudios sobre esta enfermedad zoonótica, que muestran una alta prevalencia en bovinos porcinos y perros (Barragán et al., 2016; Vieira et al., 2018), las estrategias de control y prevención no existen o no son eficientes (Orlando et al., 2020). 

Considerando los antecedentes expuestos, esta investigación tuvo como objetivo analizar la epidemiología zoonótica de la leptospirosis en la Región Costa Central de Ecuador, específicamente en las provincias de Manabí y Santo Domingo de los Tsáchilas, durante el período 2019-2023. El aporte práctico de este trabajo radica en que se presenta un estudio actualizado del estado de leptospirosis en la Zona 4 de Ecuador, para que sea considerado en la toma de decisiones preventivas y correctivas ante esta zoonosis, pues este problema de salud pública exige una comprensión integral de los hospedadores, las vías de transmisión y los factores de riesgo de transmisión.

Materiales y métodos

Esta investigación fue de tipo descriptiva, retrospectiva, pues se basó en el número de casos confirmados de leptospirosis en la Zona 4 de Ecuador, que comprende las provincias de Manabí (24 cantones) y Santo Domingo de los Tsáchilas (2 cantones) alcanzando una extensión de 22.717,82 km2. La recolección de información se realizó en la base de datos del Ministerio de Salud Pública, Zona 4, misma, que ingresa datos oficiales, tomados de las pruebas serológicas en los diferentes centros de salud.

En la figura 1 se presenta un esquema de transmisión de la leptospirosis, la cual se da en el siguiente orden: i) Leptospira spp. ingresa en el torrente sanguíneo del portador (animales); ii) la bacteria entra en el aparato nefrourinario de los infectados; iii) las excretas contaminadas con orina contaminan el suelo, agua o alimentos y iv) los humanos se contagian mediante heridas expuestas o por las mucosas (nasal y oral) y los ojos (Pheng et al., 2019).

Resultados y discusión

En la tabla 1 se presenta el resumen estadístico de los casos de leptospirosis confirmados en la Zona 4. En el 2020 se registraron 16 casos en los 24 cantones bajo análisis, en 2019 existieron 39 casos, para 2021 la cantidad ascendió a 24, la cifra en 2022 alcanzó 48 pacientes y 2023 resultó ser el de mayor contagio con 115 casos. Al comparar estos datos con lo reportado a nivel nacional, se confirma que la leptospirosis en Ecuador representa un problema de salud pública por su incidencia y distribución (Calvopiña et al., 2022). Las cuatro regiones ecológicas (Costa, Andes, Amazonas e Islas Galápagos) han reportado infecciones animales, principalmente en las dos ecorregiones tropicales. Donde se produjeron brotes de infecciones humanas y animales en poblaciones urbanas, suburbanas y rurales, y la mayoría se produjo en zonas rurales, especialmente durante la temporada de lluvias (Calvopiña et al., 2023).

Tabla 1. Estadística descriptiva de los casos de leptospirosis en la Zona 4 del Ecuador.

De manera similar, al analizar la tasa de leptospirosis por cada 10.000 habitantes en la Zona 4 se evidenció que en 2020 fue de 2,81, para 2021 alcanzó 3,38, en 2019 obtuvo 4,74, durante 2022 fue igual a 9,69 y el máximo de 14,58 en 2023 (tabla 2). La literatura refleja que en la región Costa de Ecuador se han realizado la mayor cantidad de investigaciones acerca de esta enfermedad debido a su alta seroprevalencia (Chuva y Castillo, 2022). Desde la perspectiva de Ordóñez et al. (2021) esta patología debe tratarse y tomarse medidas sanitarias para evitar futuros contagios.

Tabla 2. Estadística descriptiva de la tasa de leptospirosis por cada 10 000 habitantes en la Zona 4 del Ecuador.

En la figura 2 se presenta la cantidad de casos de leptospirosis confirmados en la Zona 4 durante el período del estudio. En la provincia de Manabí, el cantón con el mayor número de seropositivos (59 casos) fue Portoviejo, por tal motivo en esta investigación se presentan datos específicos de los contagios en este cantón. En reportes de Lazo et al. (2017), se detalla que, en esta localidad, características como la humedad, temperatura cálida y falta de higiene en las granjas y traspatios faculta las condiciones para la posible circulación del agente etiológico, potenciando los factores de riesgo del desarrollo de la enfermedad.

En el cantón Portoviejo 12 de las 16 parroquias concentraron 57 casos, como sumatoria total, reportados de leptospirosis. En la tabla 3 se observa que el 2023 fue el año con más seropositivos confirmados, con 36 casos, 16 casos en 2022 y 8 en 2021. La parroquia más afectada por esta zoonosis fue Abdón Calderón, donde se agruparon 24 casos que reflejaron saneamiento deficiente, alta población e inundaciones frecuentes (Meganathan et al., 2022). La figura 3 muestra el porcentaje de casos por parroquia en el cantón Portoviejo, de este modo al segmentar las divisiones administrativas, se tiene que Abdón Calderón concentró el 42% de casos, Andrés Vera mantuvo un 12%, Portoviejo alcanzó el 11%, 18 de Octubre llegó al 9%, Picoazá registró un 7%, 12 de Marzo 4%, Alhajuela 4%, Colón 4%, Francisco Pacheco 4%, San Pablo 2%, San Plácido 2% y Simón Bolívar con 2% de casos.

Atendiendo a las características de la parroquia Abdón Calderón, a continuación, se presenta una síntesis de los principales factores de riesgo que se asocian a la leptospirosis según Pheng et al. (2019):

Factores de riesgo ambientales: el clima determina la dinámica, la endemicidad y la propagación de una enfermedad, ya que afecta la supervivencia, el crecimiento y la reproducción de los patógenos.

Reservorios: retienen las leptospiras dentro de sus túbulos renales, donde prosperan y se multiplican, y ocasionalmente liberan algunas de ellas a través de la orina. Los genitales masculinos y femeninos de los reservorios también han sido implicados como sitios importantes donde las leptospiras pueden persistir.

Factores de riesgo recreativos: están estrechamente asociados con el medio ambiente, ya que este último alberga los agentes causales, los participantes de actividades al aire libre se encontrarán con estos elementos ambientales y las lesiones, incluidos pequeños cortes, permiten la entrada de leptospiras al cuerpo, las espiroquetas pueden incluso atravesar las superficies mucosas o de la piel después de una exposición prolongada.

Resulta entonces necesario realizar análisis de factores de riesgo para comprender la dinámica de transmisión de la leptospirosis en áreas urbanas y planificar estrategias preventivas (Cárdenas et al., 2018). En la tabla 4, se detallan los factores de riesgo determinados por varios autores en países con condiciones climáticas similares a las de Ecuador.

Tabla 4. Factores de riesgo para contraer leptospirosis.

Las características de la parroquia Abdón Calderón permiten las condiciones ideales para que la leptospirosis se desarrolle. Como antecedente, esta zoonosis se relaciona con la precipitación y temperatura, así como hábitos y costumbres locales (Yescas et al., 2020). Esta localidad es susceptible a inundaciones, con un clima tropical que presenta una temperatura promedio anual de 25,4 °C y una humedad relativa que oscila entre 70-83%. El 78,3% de las precipitaciones anuales, ocurren entre los cuatro primeros meses del año (enero-abril) que generalmente es el período de inundaciones; sin embargo, dada la influencia de las corrientes marinas frías de Humboldt y cálida del Niño, este régimen no es estático. En tal contexto, los factores de riesgo expuestos en la tabla 4 son parte de la demografía de la zona. El hecho del que el río Chico atraviese la geografía de la parroquia Abdón Calderón, potencia la susceptibilidad de la población a contraer enfermedades, no solo zoonóticas.

La etnicidad de la población se enmarca dentro de los grupos cholos pescadores y montubios, ambos respetan sus tradiciones y viven en armonía. En cuanto a los servicios, no cuentan con distribución de agua potable y el abastecimiento de líquido vital se da por extracción directa de pozos o por distribución mediante tanqueros; existe una red de alcantarillado que solamente cubre el centro de la zona más poblada de la parroquia, donde existe un mercado y centro de faenamiento con escaso control de inocuidad. En las fotografías mostradas en la figura 4, se presenta la última inundación que afectó a esta parroquia durante marzo de 2023.

Figura 4. Inundación en la parroquia Abdón Calderón en 2023.

Fuente: a) Autores; b) Diario El Universo (2016)1

Según el criterio de Pheng et al. (2019), en los países en desarrollo, anualmente se notifican muchos casos y muertes por leptospirosis, lo que indicó que la endemicidad de la enfermedad no ha disminuido. Si bien se podría culpar a los diversos factores de riesgo que predisponen al público a esta enfermedad, el núcleo mismo de este problema surge de una mala comprensión de la enfermedad en los países en desarrollo. Además, se ha expuesto que, en los cuerpos de agua naturales, es probable que la concentración de Leptospira spp. patógena sea alta, pues es probable que los roedores y otros animales contaminen los estanques o el agua de los arroyos y el suelo (Hinjoy et al., 2019).

Existe una falta de conciencia sobre la enfermedad y medidas preventivas limitadas en la población. En particular, los grupos de alto riesgo (como agricultores y pescadores) son propensos a la infección después de la exposición a factores patógenos sospechosos sin la protección adecuada. Por tanto, la gestión de prevención y control refleja en cierta medida el concepto de “una sola salud” promovida por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta es una estrategia de salud integrada centrada en la salud humana, la salud ambiental y la salud animal (Zeng et al., 2023).

Conclusión

La leptospirosis es una enfermedad zoonótica de importancia en la Región Costa Central del Ecuador. Los resultados de esta investigación demuestran que la enfermedad tiene una distribución heterogénea en la región, con mayor incidencia en el cantón Portoviejo y la parroquia rural Abdón Calderón. Los factores de riesgo asociados a la leptospirosis en esta región son las condiciones climatológicas favorables (alta precipitación y temperatura), las actividades productivas y los hábitos locales.

Recomendaciones

Se recomienda desarrollar estrategias de prevención y control de la leptospirosis en la Región Costa Central. Estas estrategias deben estar dirigidas a reducir la exposición de la población al agente infeccioso, a mejorar las condiciones sanitarias y a promover hábitos saludables. La implementación de estas estrategias contribuiría a reducir la incidencia de la leptospirosis en esta zona, mejorando la salud pública y la calidad de vida de la población.

Conflicto de intereses

Los autores declaran no tener conflictos de interés en la presente publicación en ninguna de sus fases.

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Estadísticos	Año
	2019	2020	2021	2022	2023
Media	1,63	0,67	1,00	2,00	4,79
Error típico	0,62	0,18	0,32	0,73	1,81
Mediana	1,00	0,00	0,50	0,50	1,00
Moda	0,00	0,00	0,00	0,00	0,00
Desviación estándar	3,03	0,87	1,56	3,58	8,89
Varianza de la muestra	9,20	0,75	2,43	12,78	78,95
Curtosis	12,53	0,72	9,21	5,24	7,44
Coeficiente de asimetría	3,31	1,18	2,70	2,39	2,74
Rango	14,00	3,00	7,00	13,00	36,00
Mínimo	0,00	0,00	0,00	0,00	0,00
Máximo	14,00	3,00	7,00	13,00	36,00
Suma	39,00	16,00	24,00	48,00	115,00
Coeficiente de variación	0,02	0,01	0,02	0,02	0,02
Cuenta	24,00	24,00	24,00	24,00	24,00

Figura 1. Transmisión de leptospirosis.

Estadísticos	Año
	2019	2020	2021	2022	2023
Media	0,20	0,12	0,14	0,40	0,61
Error típico	0,06	0,04	0,04	0,17	0,19
Mediana	0,08	0,00	0,03	0,04	0,15
Moda	0,00	0,00	0,00	0,00	0,00
Desviación estándar	0,30	0,18	0,19	0,81	0,93
Varianza de la muestra	0,09	0,03	0,04	0,66	0,87
Curtosis	5,77	1,41	0,81	12,60	7,42
Coeficiente de asimetría	2,20	1,53	1,29	3,33	2,47
Rango	1,24	0,60	0,62	3,71	4,05
Mínimo	0,00	0,00	0,00	0,00	0,00
Máximo	1,24	0,60	0,62	3,71	4,05
Suma	4,74	2,81	3,38	9,69	14,58
Coeficiente de variación	0,02	0,02	0,01	0,02	0,02
Cuenta	24,00	24,00	24,00	24,00	24,00

Figura 2. Casos de leptospirosis por cantón en la Zona 4 durante el período 2019-2023.

Estadísticos	Año
	2021	2022	2023
Media	0,50	0,81	2,25
Error típico	0,26	0,47	0,80
Mediana	0,00	0,00	2,00
Moda	0,00	0,00	2,00
Desviación estándar	1,03	1,87	3,19
Varianza de la muestra	1,07	3,50	10,20
Curtosis	9,51	8,49	9,26
Coeficiente de asimetría	2,90	2,83	2,81
Rango	4,00	7,00	13,00
Mínimo	0,00	0,00	0,00
Máximo	4,00	7,00	13,00
Suma	8,00	13,00	36,00
Total			57,00

Tabla 3. Estadística descriptiva de los casos de leptospirosis en el cantón Portoviejo.

Figura 3. Casos de leptospirosis por parroquia (cantón Portoviejo) 2021-2023.

Factores de riesgo	Referencia	País
La presencia de roedores Historial de inundaciones Condición ambiental y presencia de mascotas como reservorio potencial Disposición final de la basura y aguas residuales Agricultura, labranza La presencia de río y vegetación	Fajriyah et al. (2017)	Indonesia
Granja de animales cerca de casa y/o lugar de trabajo Arrozales cerca de casa Trabajó en un arbusto y/o tiene un área tupida cerca de su casa o trabajo Arrozales abandonados cerca del lugar de trabajo y/o del lugar de trabajo Bosque cerca de casa	Schønning et al. (2019)	Sri Lanka
Presencia de cuerpos de agua cercanos a las viviendas Exposición al agua de lluvia	Cárdenas et al. (2018)	Colombia
Vivir cerca de una plantación de caucho Bañarse en cuerpos de agua naturales	Hinjoy et al. (2019)	Tailandia
Contacto con barro Inundación Caminar descalzo en casa Uso de botas en aguas inundadas Exposiciones relacionadas con roedores Exposiciones relacionadas con la ocupación	Briskin et al. (2019)	Puerto Rico
Inundaciones La circulación de Leptospira sp. en ganado Inundaciones	Cerveira et al. (2020)	Brasil
Contaminación Ambiental Presencia de roedores	Duarte y Giatti (2019)
Contacto con agua o barro El riesgo de infección aumenta en presencia de cortes o abrasiones en la piel Inundaciones	Silva et al. (2022)	Argentina

Autores	Contribución
Mauro Manabí Guillén Mendoza	Diseño de la investigación; revisión bibliográfica, análisis e interpretación de los datos, preparación y edición del manuscrito. Interpretación de los datos y revisión del contenido del manuscrito.
María Cecilia Guillén Mendoza	Colaboró en la recopilación de los datos presentados en esta investigación y en la revision y edición del manuscrito.
Mauro José Guillén Rodríguez	Participó en la preparación y edición del manuscrito, corrección de estilo.

Contribución de los autores