Sistema automatizado para simulación en laboratorio de un gradiente térmico para estudios con organismos marinos

Resumen

Se presenta el diseño y pruebas de funcionamiento de un sistema de simulación de gradiente térmico para el estudio de las preferencias de temperatura en organismos bentónicos marinos. El sistema consistió en un tanque de fibra de vidrio dividido en un canal experimental flanqueado por secciones distales donde se controlan las temperaturas extremas del gradiente, enfriando o calentando con apoyo de bombas de calor. El sistema se encuentra automatizado en cuanto al control y registro de temperatura, cuenta con un módulo para adquisición de imágenes con una cámara de alta resolución y un controlador de relevadores, el cual permite el apagado de las bombas de aireación y el encendido de lámparas de luz justo antes de la toma de las fotografías. El sistema fue retado para evaluar su eficiencia y los resultados indican que 1) una aireación elevada a lo largo de todo el canal de experimentación permite mantener condiciones de saturación de oxígeno en el tanque y alcanzar un mejor comportamiento del gradiente térmico, 2) que la eficiencia del gradiente es mayor a menores profundidades del sistema y aceptable a 15 cm; 3) a partir de condiciones homogéneas el sistema tarda aproximadamente 30 h en que se estabilice el gradiente, 4) el sistema alcanza dentro del canal experimental un 60% del gradiente programado en las bombas de calor y 5) el sistema es exitoso en mantener el gradiente por periodos largos (semanas), aún bajo condiciones experimentales con manipulación y recambios de agua. Se discuten oportunidades de mejora del sistema, incluyendo el crecimiento en unidades experimentales, la incorporación de sensores para el registro autónomo de otras variables indicadoras de la calidad de agua, así como en el sistema de adquisición de imágenes y el seguimiento y observación de los organismos y sus respuestas.